De gorilla trekking is zeker het unieke verkoopargument voor een reis naar Oeganda. Naast alle andere wilde dieren die je ook in buurlanden Kenia en Tanzania vindt, geven deze berggorilla’s Oeganda een extra touch aan Oeganda als reisbestemming. U kan deze berggorilla’s immers ook in Rwanda bezoeken, maar daar is de prijs inmiddels al bijna dubbel zo hoog. In Oeganda bedraagt de prijs om een gorilla te bezoeken in het wild momenteel USD 800 pp. Gorilla trekking in Oeganda is een van de meest onvergetelijke wildlife-ervaringen ter wereld. Het Bwindi Impenetrable National Park, dat op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat, herbergt bijna de helft van de resterende berggorilla’s. Het park kent vier trailheads – Buhoma, Ruhija, Rushaga en Nkuringo – die allemaal unieke mogelijkheden bieden. Wie een gorilla permit boekt via ons, moet dit steeds ruim vooraf doen. Op sommige dagen zijn alle permits volledig uitverkocht. Ook zijn de 4 gorilla sectoren erg verschillend qua accommodatie mogelijkheden, moeilijkheidsgraad en bereikbaarheid.
Een gorillatrekking in Bwindi Impenetrable National Park is zonder twijfel een van de meest indrukwekkende natuurervaringen ter wereld. De tocht kan fysiek uitdagend zijn – het terrein is bergachtig, dichtbegroeid en soms glad – maar met een goede voorbereiding is het voor de meeste reizigers goed haalbaar. Bovendien houden de rangers rekening met ieders conditie en passen ze het tempo en de route aan waar nodig.
U kunt de gorilla's bezoeken vanaf 15 jaar. Kinderen die één of twee jaar jonger zijn dan 15 jaar kunnen uitzonderlijk ook meegaan op gorilla trekking. Zij hebben dan wel een geschreven toestemming nodig van de ouders. Neem hiervoor contact met ons op.
De beste periode voor een gorillatrekking is tijdens de droogseizoenen, van december tot februari en van juni tot september. In deze maanden zijn de paden beter begaanbaar en is de kans groter dat de gorillafamilies dichter bij de trailheads blijven. Toch is het park het hele jaar door toegankelijk, en wie in het regenseizoen reist, wordt vaak beloond met rustigere routes en een nog weelderigere jungle.
De gorilla’s van Bwindi planten zich het hele jaar door voort, met geen duidelijk vast broedseizoen. Dat betekent dat bezoekers op elk moment van het jaar kans hebben om jonge gorilla’s en zelfs baby’s te zien binnen de verschillende groepen. Deze ontmoetingen geven de trekking vaak een ontroerend extra tintje.
Wie een gorillatrekking wil doen, heeft een vergunning (permit) nodig, uitgegeven door de Uganda Wildlife Authority (UWA). Er zijn dagelijks zo’n 200 permits beschikbaar, verspreid over vier trailheads: Buhoma, Ruhija, Rushaga en Nkuringo. De vergunning kost USD 800 per persoon en moet ruim op voorhand geboekt worden, want in het hoogseizoen zijn ze vaak maanden op voorhand uitverkocht. Bij georganiseerde reizen via betrouwbare touroperators, zoals Elizabeth Tours, wordt dit altijd voor u geregeld.
Tijdens de trekking dompel je je onder in het mysterieuze regenwoud van Bwindi: een wereld van mist, vogelgezang en het geritsel van bladeren onder je voeten. Onder begeleiding van ervaren rangers volg je de sporen van de gorilla’s — afdrukken in de modder, gebroken takken, verse bladeren. Het moment waarop je oog in oog komt te staan met een gorillafamilie is onvergetelijk: het zachte grommen van de zilverrug, het speelse gedrag van de jongen, de kalmte van hun blik. Slechts een uur mag je bij hen blijven, maar de herinnering blijft een leven lang. Het is een ontmoeting die niet alleen indruk maakt, maar ook een diepe waardering oproept voor de kwetsbare schoonheid van de natuur in Oeganda.
De prijs van een gorillapermit in Oeganda bedraagt USD 800 per persoon, vastgesteld door de Uganda Wildlife Authority (UWA). Dit bedrag lijkt hoog, maar het is rechtstreeks verbonden aan natuurbehoud en lokale gemeenschappen. Een groot deel van de inkomsten wordt gebruikt voor het beschermen van de gorilla’s en hun leefgebied — denk aan anti-stroperijprogramma’s, habitatbehoud en wetenschappelijk onderzoek.
Daarnaast gaat een aanzienlijk percentage naar de omliggende dorpen en gemeenschappen rond Bwindi. Zo profiteren lokale bewoners mee van toerisme en hebben ze een direct belang bij het behoud van het regenwoud. Het systeem zorgt ervoor dat elke trekking niet alleen een bijzondere ervaring is voor de reiziger, maar ook een positieve bijdrage levert aan de toekomst van de gorilla’s én de mensen die in dit unieke gebied leven.
De wandelingen kunnen fysiek veeleisend zijn: het terrein is bergachtig, dichtbegroeid en soms glad. De duur van de trekking hangt af van de locatie van de gorillafamilie die je bezoekt – soms duurt het één uur, soms meerdere uren. Ook de sector die je kiest voor je trekking is van belang. Zo staat Nkuringo klassiek bekend als een zwaardere trailhead. Al kunnen andere sectoren ook uitdagend zijn. Je weet immers nooit waar de gorilla's hun nest zullen bouwen op jouw trekdatum. Onze gidsen werken nauw samen met de rangers aan de gate en kunnen, indien gewenst, vragen om je in te delen bij een groep met een lichtere route. Wie twijfelt over de eigen conditie kan altijd een porter (drager) inhuren. Deze lokale helpers, die hun inkomen verdienen met het begeleiden van reizigers, dragen je rugzak of geven letterlijk een helpende hand onderweg – voor slechts USD 20. In uitzonderlijke gevallen is er zelfs de mogelijkheid om gebruik te maken van een “Afrikaanse helikopter”, een draagstoel waarmee ook minder mobiele reizigers de gorilla’s kunnen bezoeken.
Draag stevige hoge wandelschoenen om je voeten niet om te slaan en een lichte, sneldrogende broek met lange pijpen. Steek je broek in je sokken om insectenbeten te vermijden.
Neem regenbescherming mee – het is tenslotte een regenwoud.
Een paar tuinhandschoenen raden wij altijd aan om je vast te houden aan takken of lianen.
Drink voldoende water en vergeet je camera niet – zonder flits!
Buhoma, in het noordwesten van Bwindi, was in 1993 de eerste toegangspoort voor gorilla trekking in Oeganda. Het dorp is uitgegroeid tot een bruisend toeristisch centrum, met de beste mix van accommodaties – van budget tot luxe lodges – en een breed aanbod aan communityprojecten. Buhoma is bovendien makkelijk bereikbaar vanuit Kampala, Kigali (Rwanda) en het nabijgelegen Queen Elizabeth National Park.
In Buhoma zijn momenteel vier gehabitueerde gorillagroepen toegankelijk:
Mubare Group – de oudste groep in Oeganda (gehabitueerd in 1993), ±12 individuen.
Habinyanja Group – een dynamische groep met ±17 leden.
Rushegura Group – ±19 individuen, vaak dichtbij de trailhead.
Katwe Group – de nieuwste familie in Buhoma, toegankelijk sinds 2018.
Dankzij de centrale ligging en infrastructuur is Buhoma vaak de populairste gorilla sector en snel uitverkocht qua permits.
Op 2.340 meter hoogte ligt Ruhija, de hoogstgelegen gorilla sector in Bwindi. Het is een uitstekende keuze voor natuurliefhebbers die van rust en panoramische uitzichten houden. Vanuit Ruhija zie je bij helder weer zelfs de Virunga-vulkanen in Rwanda en Congo. Ruhija heeft wel minder keuze qua accommodatie en voorzieningen, maar wordt geprezen voor zijn serene sfeer en vogelrijkdom – vogelaars vinden dit vaak de beste plek in Bwindi.
Vier groepen zijn hier toegankelijk:
Bitukura Group – ±13 leden, met meerdere silverbacks.
Oruzogo Group – ±23 individuen, bekend om hun levendige gedrag.
Kyaguliro A & B – oorspronkelijk een onderzoeksfamilie, nu opgesplitst in twee groepen.
Mukiza Group – afgesplitst van Kyaguliro, sinds 2018 voor trekkers beschikbaar.
Ruhija beschikt over rustige paden met de kans om relatief grote families te zien
Rushaga ligt in het zuiden van Bwindi en staat bekend als de sector met de meeste gorillagroepen. Hierdoor zijn hier vaak nog permits beschikbaar wanneer Buhoma al is uitverkocht. De ligging maakt Rushaga ook goed bereikbaar vanuit Kisoro en Lake Mutanda, wat het aantrekkelijk maakt voor reizigers die meerdere parken willen combineren. Er is ook een hele resem aan hotels in Rushaga. Bovendien is Rushaga de enige sector waar ook de gorilla habituatie ervaring (zie onderaan) kan worden geboekt.
Rushaga heeft meer dan zeven gehabitueerde groepen, waaronder:
Nshongi Group – ooit de grootste familie (±36 leden), nu opgesplitst maar nog steeds indrukwekkend.
Mishaya Group – ±12 leden, geleid door een krachtige silverback.
Busingye Group – ±9 individuen, speels en fotogeniek.
Kahungye Group – ±13 leden.
Bikyingi Group – deels gebruikt voor habituatie-ervaringen.
Mucunguzi Group – nieuwere groep, afgesplitst van Kahungye.
Rushaga biedt trekkers de grootste variatie en een reële kans op permits, zelfs last minute.
Nkuringo, in het zuidwesten van Bwindi, staat bekend als de zwaarste maar mooiste trailhead. Het terrein is steil en de wandelingen zijn fysiek veeleisend, maar de uitzichten op de Rift Valley, Lake Mutanda en de Virunga-vulkanenmaken het dubbel en dik waard.
De sfeer in Nkuringo is intiemer en minder toeristisch, ideaal voor reizigers die de uitdaging willen aangaan.
Nkuringo heeft drie groepen:
Nkuringo Group – de oorspronkelijke familie, ±12 individuen.
Bushaho Group – ±11 leden, ontstaan uit een afsplitsing van Nkuringo.
Christmas Group – ±9 individuen, genoemd naar de dominante silverback Christmas.
Voor wie fit is en graag een intensieve trekking maakt, is Nkuringo de ultieme keuze.
De gorilla habituatie ervaring is uniek voor Oeganda en wordt aangeboden in Rushaga. Het is een proces waarbij onderzoekers en rangers gorilla’s geleidelijk laten wennen aan menselijke aanwezigheid. Tijdens deze tocht volg je samen met trackers en biologen een familie die nog niet volledig gehabitueerd is. Dit maakt de ervaring intens en onvoorspelbaar: soms houden de gorilla’s afstand, soms tonen ze nieuwsgierigheid. Het voelt rauwer en meer in the wild dan gewone trekking.
Tijd bij de gorilla’s: tot vier uur (i.p.v. één uur bij gewone trekking).
Prijs: ± $1.500 per permit (reguliere trekking: $ 800).
Beschikbaarheid: slechts enkele permits per dag, maximaal 6 bezoekers
Altijd 7 meter afstand houden.
mondkapje dragen
Strikt de instructies van de rangers volgen.
Wat te doen in Bwindi naast de gorilla trekking
Naast de beroemde gorillatrekking biedt Bwindi nog meer voor natuurliefhebbers:
Wandelingen door het oerwoud – verken het eeuwenoude regenwoud met zijn watervallen, varens en zeldzame bomen.
Vogel- en vlinderobservatie – met meer dan 350 vogelsoorten en 200 soorten vlinders is Bwindi een paradijs voor natuurliefhebbers.
Ontmoet de Batwa-gemeenschap – leer meer over de traditionele cultuur van de oorspronkelijke bewoners van het woud tijdens een begeleide Batwa-ervaring.
Bezoek het Pangolin Rescue Centre – ontdek de inzet van lokale natuurbeschermers die deze zeldzame diersoort redden en terugbrengen in het wild.
Buhoma – de klassieker, goed bereikbaar en toeristisch ontwikkeld.
Ruhija – hoog, rustig en ideaal voor natuurliefhebbers maar voorlopig niet veel verblijfsmogelijkheden.
Rushaga – de gorilla sector met de meeste groepen én habituatie-opties.
Nkuringo – uitdagend maar met spectaculaire uitzichten.
Voor wie dieper wil gaan, biedt de gorilla habituatie ervaring in Rushaga een ongeëvenaarde kans om vier uur lang oog in oog te staan met berggorilla’s.
Boek je gorilla permits tijdig via de UWA, bereid je fysiek goed voor, en laat je meeslepen door een van de meest indrukwekkende wildlife-avonturen op aarde.
