De regio rond Fort Portal en Kibale Forest vormt een van de meest gevarieerde toeristische bestemmingen van Oeganda. Volgens de Bradt Guide is dit het hart van het Uganda Tourism Trail, met een perfecte balans tussen natuur, cultuur en comfort. Fort Portal zelf is een levendig stadje aan de voet van het Rwenzori-gebergte, omringd door theeplantages, vulkanische kratermeren en regenwoud. Het nabijgelegen Kibale National Park is wereldwijd bekend als de beste plek om chimpansees in het wild te observeren, maar biedt daarnaast ook andere primaten, unieke vogels en prachtige wandelroutes.
Kibale National Park is het kroonjuweel van Oeganda’s chimpansee populatie. Hier leven naar schatting meer dan 1.500 chimpansees, waarvan verschillende groepen gehabitueerd zijn voor toeristische bezoeken. De tracking vertrekt ’s ochtends of ’s middags vanuit Kanyanchu Visitor Centre, en onder begeleiding van een gids trek je het dichte regenwoud in. De kans op een ontmoeting is bijzonder hoog (>90%). Voor wie meer tijd wil doorbrengen is er ook een Chimpanzee Habituation Experience, waarbij je de groep een halve dag of langer kunt volgen.
Naast chimpansees leven er nog minstens 12 andere primatensoorten in Kibale, waaronder de zwarte-witte franjeaap, roodstaartapen, blauwapen en de zeldzame L’Hoest’s monkey. Ook bosolifanten, duikers, civetkatten en mangoesten komen hier voor, al zijn deze moeilijker te zien.
Kibale is een topbestemming voor vogelaars. Met meer dan 375 soorten, waaronder de green-breasted pitta en de African grey parrot, is het park geliefd bij ornithologen. De beste zones voor vogels zijn de Bigodi Wetland Sanctuary en de randzones van het woud. Ook vlinders en bijzondere planten maken dit tot een paradijs voor natuurfotografen.
Op korte afstand van Kibale ligt het Bigodi-moeras, een community-gedreven ecoproject dat uitstekende wandelingen aanbiedt langs houten paden, moerassen en secundair bos. Hier kun je vele primaten, vogels en kleurrijke planten zien. De gidsen zijn afkomstig uit de gemeenschap en combineren ecologische kennis met lokale verhalen.
De omgeving van Fort Portal is bezaaid met vulkanische kratermeren die uitnodigen tot wandelingen, kajaktochten en panoramische stops. Meren zoals Nyinambuga, Kyaninga en Nkuruba liggen idyllisch tussen groene heuvels. Je kunt er zwemmen, picknicken of verblijven in lodges met uitzicht op het water. Ook zijn er wandelingen langs theeplantages waarbij je meer leert over het productieproces. Ook andere culturele activiteiten zijn mogelijk. Denk maar aan kookworkshops, community walks of een bezoek aan een vanilleboer...
