Mgahinga Gorilla National Park ligt in het uiterste zuidwesten van Oeganda, waar het grenst aan Rwanda en Congo binnen het grensoverschrijdende Virunga Conservation Area. Het park is het kleinste nationale park van Oeganda, maar één van de meest bijzondere dankzij zijn indrukwekkende vulkanische landschappen, unieke primaten en rijke culturele betekenis. Mgahinga is het enige park in Oeganda waar zowel berggorilla’s als gouden meerkatten (golden monkeys) te zien zijn – wat het de enige plek in het land maakt waar je letterlijk zowel ‘goud’ als ‘zilver’ kunt observeren.
Hoewel de meeste gorillatracking plaatsvindt in Bwindi, is Mgahinga de thuisbasis van de Nyakagezi-groep, een relatief stabiele familie berggorilla’s die zich zelden buiten het park verplaatst. De groep is kleiner dan de meeste in Bwindi, maar vaak makkelijker te benaderen en in opener landschap. De trek begint vanuit het Ntebeko Visitor Centre en voert je door bamboebossen, montaan woud en vulkanisch terrein.
Bezoekers prijzen de ervaring in Mgahinga voor zijn rust, fotogenieke omgeving en hoge mate van exclusiviteit: je deelt het pad vaak met slechts enkele andere bezoekers.
De golden monkey is een bedreigde primatensoort die alleen in het Virunga-gebergte voorkomt. Mgahinga is de beste plek in Oeganda om deze prachtige, goud-oranje gekleurde apen te observeren. De tracking is minder intens dan die voor gorilla’s, en richt zich op het bamboewoud aan de voet van de vulkanen. Er is ook een langere ‘habituation experience’ waarbij je meer tijd bij de groep doorbrengt.
Het park omvat drie vulkanen:
De wandelingen worden begeleid door parkwachters en gidsen, en bieden niet alleen avontuur maar ook uitzichten op de Great Rift Valley, de Virunga-vulkanen en Lake Mutanda.
Mgahinga is nauw verbonden met het erfgoed van de Batwa, het oorspronkelijke bosvolk van de regio. Verschillende lodges en het park zelf organiseren Batwa-trails waarbij je begeleid wordt door Batwa-gidsen die hun kennis van jagen, geneeskrachtige planten en spirituele plekken delen. Dit is een waardevolle vorm van community-based toerisme die de Batwa een rol geeft als hoeders van hun culturele erfgoed.
Mgahinga Gorilla National Park mag dan klein zijn, maar het herbergt een indrukwekkende concentratie aan biodiversiteit, landschap en culturele betekenis. Wie de rust, schoonheid en zeldzaamheid van dit park ervaart, begrijpt waarom de Bradt Guide het bestempelt als een juweel in Oeganda’s kroon van nationale parken.
